Estimados colegas,
Ayer yo comentaba sobre las preocupaciones de la población general sobre el
tema del abuso de opioides. Hoy quiero cambiar el enfoque, y hablar sobre
las preocupaciones desde el punto de vista de los sistemas de salud de
Latino América.
Latinoamérica enfrenta una situación singular y compleja con respecto al
uso de opioides, marcada no por un exceso, sino por un profundo déficit en
el acceso a estos fármacos para fines médicos legítimos, junto con una
creciente preocupación por una posible escalada futura del uso indebido.
La evidencia de análisis regionales recientes resalta un doble desafío para
los sistemas de salud: ampliar el acceso al tratamiento esencial del dolor
y, al mismo tiempo, prevenir una crisis similar a la observada en países de
altos ingresos.
El problema más acuciante es el tratamiento insuficiente sistemático del
dolor, particularmente en pacientes con cáncer y aquellos que requieren
cuidados paliativos.
En varios países, el acceso a analgésicos opioides sigue siendo
extremadamente limitado, con una cobertura de necesidades que se reporta
tan baja como del 1 al 6 %. Esto ha dado lugar a lo que puede describirse
como una “crisis silenciosa” de sufrimiento evitable.
Es importante destacar que esta brecha refleja debilidades estructurales en
los sistemas de salud —incluidas regulaciones restrictivas, disponibilidad
limitada y capacitación profesional insuficiente— más que preocupaciones
sobre el uso excesivo.
Al mismo tiempo, se prevé que las tendencias demográficas y epidemiológicas
—como el envejecimiento de la población y la creciente carga de
enfermedades crónicas— aumenten significativamente la demanda de
tratamiento del dolor y cuidados paliativos. Por lo tanto, los sistemas de
salud deben prepararse para una expansión necesaria del uso legítimo de
opioides, que podría interpretarse erróneamente como una señal de uso
indebido si no se contextualiza adecuadamente.
Esto genera una tensión política crucial: la necesidad de equilibrar el
acceso y el control.
Por un lado, existe una preocupación legítima por la posible aparición del
uso no médico, en particular con la introducción de opioides más potentes y
la dinámica global de los mercados de drogas.
Por otro lado, las políticas excesivamente restrictivas —a menudo
impulsadas por el miedo ("opiofobia") entre los reguladores y los
profesionales clínicos— corren el riesgo de limitar aún más el acceso a
medicamentos esenciales.
La evidencia sugiere que la prevalencia del uso indebido y la mortalidad
relacionada con los opioides en América Latina siguen siendo relativamente
bajas en comparación con otras regiones, pero los sistemas de datos son
débiles y la capacidad de vigilancia es limitada.
Otra preocupación importante es la falta de capacitación entre los
profesionales de la salud, tanto en el tratamiento del dolor como en el uso
seguro de opioides. Esto contribuye a la prescripción insuficiente, la mala
calidad de la atención y la identificación inadecuada de los riesgos
potenciales de dependencia. Además, los marcos regulatorios fragmentados y
los sistemas de monitoreo insuficientes dificultan la capacidad de
garantizar un uso racional y prevenir el desvío de medicamentos.
La región también enfrenta importantes desigualdades entre países, así como
dentro de ellos, en el acceso a los opioides y a los servicios de cuidados
paliativos. Estas disparidades plantean preocupaciones éticas y de derechos
humanos, ya que el acceso al alivio del dolor se reconoce cada vez más como
un componente fundamental del derecho a la salud.
En este contexto, América Latina se encuentra en una encrucijada. El
desafío central no es restringir los opioides, sino desarrollar políticas
equilibradas y basadas en la evidencia que, simultáneamente:
1. Reduzcan la brecha en el acceso al tratamiento del dolor
2. Fortalezcan la capacidad del sistema de salud y la capacitación
profesional
3. Implementen sistemas eficaces de monitoreo y alerta temprana
4. Prevengan el uso indebido sin replicar las consecuencias no deseadas
observadas en otros lugares.
No lograr este equilibrio podría perpetuar el sufrimiento innecesario o
crear las condiciones para una futura crisis de salud pública. Por lo
tanto, la prioridad es garantizar un acceso equitativo, seguro y racional a
los opioides, integrado en un fortalecimiento más amplio del sistema de
salud y guiado por los principios de salud pública.
Referencias:
• Palma A, Pérez-Cruz PE, Pettus K, Pastrana T. Uso de opioides en América
Latina: un desafío vital para los sistemas de salud. J Glob Health. 2025
• León PJ, Altermatt FR, Vega EA, Elgueta MF, Léniz J. Uso de opioides en
América Latina: ¿Crónica de una muerte anunciada? J Glob Health. 2024
Saludos cordiales,
Eduardo
Eduardo Bianco, MD, MSc, BIR
Perfil HIFA-Español: Dr. Eduardo Bianco Director, Programa de Formación en Adicciones para Profesionales de la Salud (ATHP) Correo electrónico: ebianco AT nextgenu.org Web: NextGenU.org Perfil de HIFA: Eduardo Bianco es médico y cardiólogo, experto certificado en deshabituación tabáquica con un máster en Prevención y Tratamiento de Trastornos Adictivos. Actualmente es Presidente del Grupo de Expertos en Tabaco de la Federación Mundial del Corazón. La investigación del Dr. Bianco examina el control del tabaco y la cesación tabáquica, y es miembro destacado de varias organizaciones que se ocupan del control del tabaco en América Latina. El Dr. Bianco ha trabajado durante 25 años en Uruguay y América Latina para promover y formar en el tratamiento para dejar de fumar y las políticas de control del tabaco. También fue Coordinador Regional para las Américas de la Alianza para el Convenio Marco y Director Técnico del Centro de Cooperación Internacional para el Tabaco del Ministerio de Salud. ebianco AT nextgenu.org